« De mémoire d’homme, on n’a jamais connu une année comme 2020. Nos sociétés ont été ébranlées par une pandémie sans précédent, qui continue de faire rage et qui aura un impact durable pendant encore des années », a déclaré le membre du Congrès américain Gerald E. Connolly, président de l'Assemblée parlementaire de l'OTAN (AP-OTAN), dans son introduction au rapport présidentiel annuel 2020. 

En ce moment de crise sans précédent, l'AP-OTAN a continué à servir de forum aux législateurs de toute l'Europe et d'Amérique du Nord pour échanger à la fois sur la réponse à opposer à la pandémie de Covid-19 et sur l'ensemble des défis auxquels l'Alliance de l'OTAN reste confrontée. 

Ce tout premier rapport présidentiel annuel en version numérique expose la manière dont l'Assemblée a traité de l’ensemble de ces défis en 2020 à travers ses rapports, recommandations et activités.

Tout au long de l'année dernière, les législateurs se sont concentrés sur la crise provoquée par la propagation du coronavirus et ont adopté toute une série de recommandations politiques spécifiques sur la crise, ses répercussions et la voie à suivre. Dans son message, le président Connolly salue le rôle qu’a joué son prédécesseur, Attila Mesterhazy (Hongrie), pour guider cette réponse. M. Mesterhazy a dirigé l'Assemblée entre décembre 2019 et novembre 2020. 

« Tout au long de l'année passée, sous la direction de mon prédécesseur, Attila [Mesterhazy], l'Assemblée parlementaire de l'OTAN a pleinement joué son rôle en soulignant comment, collectivement, nos nations pouvaient mieux s’entraider au cours de cette crise et quelles leçons nous devions en tirer pour l'avenir », note le président Connolly. 

Début 2020, n’étant plus en mesure d’organiser des réunions en présentiel, l'Assemblée a été contrainte de réinventer complètement ses outils de diplomatie parlementaire et de passer en mode virtuel. Elle a donc organisé, entre autres activités, une trentaine de webinaires, y compris sa session annuelle qui a réuni près de 250 parlementaires de pays membres et associés. 

« La Covid-19 a menacé d'occulter l'attention portée aux autres défis présentés de longue date à l'Alliance transatlantique. Pourtant, ces menaces pour notre sécurité collective ne se sont pas atténuées, et dans certains cas, elles se sont même accentuées », souligne M. Connolly, ajoutant : « La démocratie est la cible d’attaques alors que l’autocratie accélère sa marche. La montée en puissance de la Chine risque de modifier l'équilibre international des pouvoirs. L'agression et les activités subversives de la Russie ciblent les alliés et les partenaires de l'OTAN. La menace du terrorisme continue de planer, sans oublier le changement climatique qui met en péril l'avenir même de notre planète. »

Au début de cette année charnière pour l'OTAN, le président Connolly regarde également vers l'avenir dans son message vidéo : « En 2020, l’Alliance a lancé un important processus de réflexion afin de définir ses priorités pour 2030 dont les chefs d'État et de gouvernement alliés traceront la voie à suivre à partir de cette année. Notre Assemblée contribuera et accompagnera activement ce processus. »

A cet égard, le président Connolly a fait du renforcement des valeurs démocratiques, qui sous-tendent l'OTAN, une priorité essentielle. A l’occasion du lancement du rapport, il déclare : « Au début de cette année, il nous a été rappelé que la démocratie est fragile. Nous devons constamment œuvrer pour protéger nos institutions démocratiques et contrer toute tentative visant à les saper. » « Notre Assemblée, en tant qu’organe interparlementaire, est particulièrement bien placée pour porter cette priorité », ajoute-t-il. En vue de soutenir cet objectif, le président de l’AP-OTAN a proposé la création au sein de l’OTAN d’un centre pour la résilience démocratique, une recommandation qu’il avait énoncée pour la première fois en 2019 dans le cadre du 70e anniversaire de l’OTAN. 
        
Ce rapport présidentiel est publié alors que débutent les réunions annuelles conjointes des commissions de l'Assemblée, qui se tiennent normalement à Bruxelles. Quelque 150 membres échangeront avec les dirigeants de l'OTAN, les responsables nationaux et des experts renommés de la manière dont l'Alliance doit continuer à s'adapter aux nouvelles réalités stratégiques et ouvrir un nouveau chapitre dans les relations transatlantiques. 

Les réunions comprendront également la rencontre annuelle avec les représentants permanents auprès du Conseil de l'Atlantique Nord, sous la présidence conjointe du président Connolly et de Jens Stoltenberg, secrétaire général de l'OTAN et président du Conseil de l'Atlantique Nord. Ces réunions ne sont pas publiques. Il n’y aura pas de couverture médias.